Vocabulaire
La modalisation verbale

Un certain nombre de verbes peuvent être employés avec d'autres verbes pour préciser d'une manière nuancée le mode d'action de ceux-ci, ce qui implique en général l'influence d'éléments extérieurs à l'action elle-même. Le verbe de l'action proprement dite est alors à une forme non conjuguée: l'infinitif.

Du gehorchst. Tu obéis.
exprime un simple fait, une action simple immédiatement réalisée.

Du sollst gehorchen. Tu dois obéir.
exprime l'interférence d'un élément extérieur: la volonté d'une autre personne, sur l'action d'obéir qui n'est ici pas immédiatement accomplie.

On pense ici d'abord aux six verbes dits auxiliaires de mode ou de modalité. Mais on peut étendre la liste à quelques autres verbes.

wollen vouloir...

- volonté ferme, décidée de faire quelque chose

Er will auch mitkommen. Il veut aussi venir.
Er will nicht arbeiten. Il ne veut pas travailler.

• Les verbes de déplacement peuvent être sous-entendus avec un complément de lieu exprimé:

Er will ins Kino. [gehen] Il veut aller au cinéma.
Er will mit. [gehen; kommen...] Il veut venir avec (moi / nous / vous / eux)

• Selon le contexte, d'autres verbes peuvent être sous-entendus:

Willst du das wirklich? Tu veux vraiment cela? [que cela soit]
Willst du das wirklich? [machen; unternehmen...] Tu veux vraiment faire (entreprendre...) cela?

- disposition à faire quelque chose:

Wer will das glauben? Qui voudra croire cela?

- expression d'un désir plus ou moins fort (d'avoir, d'obtenir ou que quelque chose soit fait)

Was willst du von mir? Que veux-tu (désires-tu) de moi?

• Le verbe haben est généralement sous-entendu:

Er will Geld. [haben; bekommen] Il veut (avoir) de l'argent.
Mutti, ich will ein Eis. Maman, je veux une glace.
Aber ich will keine Banane, ich will ein Eis. Mais je ne veux pas de banane, je veux une glace.

- futur proche, intention d'accomplir très bientôt une action [cf le futur anglais]

Ich will ihn fragen. Je vais lui demander.
Was willst wir jetzt tun? Que vas-tu faire maintenant?

- une prétendue action (affirmation à laquelle on ne prête pas forcément foi).

Er will alles gesehen haben. Il prétend avoir tout vu.
Er will es nicht gehört haben. Il prétend ne pas l'avoir entendu.

- au subjonctif II, l'expression d'un souhait:

Ich wollte, wir wären schon Sonntag! Je voudrais / J'aimerais bien qu'on soit / que nous fussions déjà dimanche!
Ich wollte, er hätte mir nichts davon gesagt! J'aurais préféré qu'il ne m'en eût rien dit!

• noter la nuance impérative (subjonctif I) avec idée d'éventualité dans certaines expressions:

(Es) komme, was wolle! Advienne que pourra!
Das glaube, wer wolle! Croira cela qui voudra!

On peut associer au verbe wollen le verbe sollen:

Ich will, dass er mir alles erzählt. Je veux qu'il me raconte tout.
Er soll mir alles erzählen. Il doit tout me raconter.

On peut associer au verbe wollen (volonté forte) le verbe mögen (sens atténué: désirer)

sollen devoir...

- expression de la volonté d'autrui, d'un réglement, d'un commandement, d'un devoir moral

Du sollst nicht töten! Tu ne tueraspoint! = Dieu veut que tu ne tues pas.
Du sollst sollst Vater und Mutter ehren. Tu honoreras honorer père et mère.
Du sollst deine Aufgaben machen. Tu dois faire tes devoirs. = Je veux que tu fasses tes devoirs.
Soll ich dir helfen? Dois-je t'aider?: Veux-tu que je t'aide?

• Nuance impérative:

Das soll nicht wiedergeschehen! = Dass es nicht wiedergeschieht!
Que cela ne se reproduise pas!

 

• Du sollst gehorchen. = Du hast zu gehorchen.
  Tu dois obéir. / Tu as à obéir!

• Les verbes de déplacement peuvent être sous-entendus avec un complément de lieu exprimé:

Du sollst jetzt ins Bett! [gehen] Tu dois aller au lit maintenant!

• Selon le contexte, d'autres verbes peuvent être sous-entendus:

Soll ich das wirklich? [tun, machen...] Dois-je vraiment le faire... ?

- expression d'une volonté supérieure, d'une fatalité

Er sollte die Befreiung der Stadt nicht mehr erleben.
Il ne devait plus voir la libération de la ville.
Il était dit / Il était écrit qu'il ne verrait plus la libération de la ville.

Er sollte anders kommen.
Es sollte nicht so sein.
Il devait en être autrement (que prévu).

- la valeur impérative se retrouve au discours indirect, le verbe étant au subjonctif I

Er sagte ihm: "Mach das Fenster auf und kehr dann an deinen Platz zurück!"
Er sagte ihm, er solle das Fenster aufmachen und dann an seinen Platz zurückkehren.
Il lui dit d'ouvrir la fenêtre et de retourner ensuite à sa place.

- expression de l'ouï-dire: il paraît que, à ce que l'on raconte

Er soll drei Jahre Gefängnis abgesessen haben.
On dit qu'il a fait trois ans de prison. / Il aurait fait trois ans de prison.

- recommandation atténuée par le subjonctif II

Man sollte öfter zu Zahnarzt gehen. Il faudrait / On devrait aller plus souvent chez le dentiste.
Das solltest du nicht sagen! Tu ne devrais pas dire cela!
Du solltest lieber schweigen! Tu ferais mieux de te taire!

- expression d'un souhait, d'une concession résignée ou d'un défi

Soll er doch kommen! Qu'il vienne donc! (s'il le faut, s'il le veut / on l'attend de pied ferme)

On peut associer par opposition au verbe sollen le verbe dürfen:

Ich soll zu Hause bleiben.. Je dois rester à la maison. [ordre]
Ich darf nicht ausgehen. Je n'ai pas la permission de quitter la maison. [permission]

Vater sagt, ich soll sein Arbeitszimmer nie betreten.
Vater sagt, ich darf sein Arbeitszimmer nie betreten.
Papa dit que je ne dois jamais aller dans son bureau. [ordre, interdit]
Papa m'interdit de ne jamais aller dans son bureau. [permission refusée]

dürfen permission, droit...

- avoir le droit, la permission (légale ou morale)

Du darfst in die Diskothek gehen. Je t'autorise à aller à la discothèque.

• Les verbes de déplacement peuvent être sous-entendus avec un complément de lieu exprimé:

Darf ich heute Abend in die Disko? [gehen] Puis-je aller à la discothèque ce soir?
Darf ich mit? [gehen; kommen...] Puis-je aller / venir... avec (moi / nous / vous / eux)

• Selon le contexte, d'autres verbes peuvent être sous-entendus:

Das darf er nicht! [tun, machen...] Il n'en a pas le droit! [de faire... cela]

- avec une nuance de politesse:

Darf ich dich etwas fragen? Puis-je te demander / Tu permets que je te demande quelque chose?
Darf ich das Salz haben? Puis-je avoir / Voulez-vous bien me passer le sel?

- avec une négation (nicht, kein...): l'interdiction absolue

Hier darfst du nicht parken. Ici tu ne peux pas (il t'est défendu de) garer ta voiture.
Man darf nicht töten. On ne doit pas tuer.; On n'a pas le droit de tuer.; Il est défendu de tuer.
Nie darf ich abends ausgehen! Jamais je n'ai le droit de sortir le soir!
Man darf den Rasen nicht betreten. Il est défendu d'aller sur la pelouse.

- réaction d'incrédulité, de réprimande:

Das darf doch nicht wahr sein! Ce n'est pas possible!
Das darf er doch nicht! Mais il n'en a pas le droit.; Mais il ne peut pas faire cela!

- la supposition (évaluation vague), plus prononcée avec le subjonctif II

Er darf (etwa) 20 sein. Il peut avoir (environ) 20 ans.
Er dürfte (etwa) 20 Jahre alt sein. Il pourrait avoir (environ) 20 ans.

 

On peut associer par opposition au verbe dürfen (sens moral, faible) le verbe können (sens fort: possibilité matérielle):

mögen désirer, aimer...

- aimer bien, apprécier (une personne, faire quelque chose - sans passion, esthétiquement ...)

Peter, ich mag dich. Peter, je t'aime bien. (= tu m'es sympathique)
Magst du den Braten? Tu aimes le rôti? (= il est à ton goût?)

• On sous-entend souvent le verbe, on renforce parfois avec gern (volontiers).

Ich mag (gern) (Musik von) Mozart (hören). J'aime (bien (entendre de) la musique de) Mozart.
Ich mag (gern) Erdbeereis (essen). J'aime (bien manger de) la glace à la fraise.

- désirer, avoir envie.

Magst du noch etwas Püree (essen, haben)? Désires-tu encore (manger, avoir) un peu de purée?

- On utilise volontiers, en atténuation, la forme "conditionnelle" du subjonctif II comme expression polie du souhait:

Möchtest du noch etwas Suppe? Voudrais-tu encore un peu de soupe?
Ich möchte noch etwas sagen. J'aimerais encore dire / J'aimerais ajouter quelque chose.
Ich möchte bitte eine Tasse Kaffee. Je voudrais une tasse de café, s'il vous plaît.

• Les verbes de déplacement peuvent être sous-entendus avec un complément de lieu exprimé:

Er möchte nach Hause. [gehen] Il voudrait rentrer.

• Selon le contexte, d'autres verbes peuvent être sous-entendus:

Möchtest du das wirklich? [tun, machen...] Tu voudrais vraiment faire... cela?

- l'éventualité, la supposition, la probabilité, l'évaluation du possible, la concession d'une possibilité (d'où l'adjectif möglich: possible)

Das mag stimmen. C'est peut-être bien exact. Celà se peut.
Wer mag das wohl sein? Qui celà peut-il bien être?
Er mag zehn Jahre alt sein. Il a peut-être dix ans.; Il peut avoir 10 ans.
Was mag er ihm wohl gesagt haben? Que peut-il bien lui avoir dit?
Mag sein, daß er recht hat. Il se peut qu'il ait / Je veux bien admettre qu'il puisse avoir raison.
Mag sein. Possible.

- la permission

Du magst ins Kino gehen. Je veux bien que tu ailles au cinéma.

- l'expression dans le discours indirect de la prière avec recours au subjonctif I

Ich bat ihn, er möge meinem Sohn einige Nachhilfestunden geben.
Je le priai de (bien vouloir) donner quelques leçons de rattrapage à mon fils.

müssen devoir, être obligé

- une obligation sans échappatoire, une nécessité impérative

• Au verbe devoir, le français préfère souvent la tournure il faut que ... (suivie en français du subjonctif!)
• Le non-respect de l'obligation a forcément des conséquences: sinon il se passera quelque chose qu'on veut éviter.

  Ich muss jetzt (unbedingt) gehen, wenn ich den Zug nicht verfehlen will.
  Il me faut (absolument) partir maintenant si je ne veux pas rater le train.

  • Les verbes de déplacement peuvent être sous-entendus avec un complément de lieu exprimé:

  Ich muss nach Hause. [gehen] Il faut que je rentre.
  Er muss weg. [gehen...] Il faut qu'il parte.

  • Selon le contexte, d'autres verbes peuvent être sous-entendus:

  Musst du das wirklich [tun, machen...]? Tu y es vraiment obligé? [de faire... cela]
  

- une probabilité avec un fort degré de certitude

Er muß (sicher) den Zug verfehlt haben.
Il doit avoir / Il a sans aucun doute raté le train. (dans mon esprit il nepeut en être autrement)

- la nécessité par force, inéluctable

Er musste es einfach sagen. Il ne put s'empêcher de le dire.
Das muss nichts bedeuten. Çà ne signifie pas forcément quelque chose.
Es muss nicht sein. Il n'est pas obligé qu'il en soit ainsi.; Ce n'est pas une nécessité.

• Es muss nichts bedeuten. = Es hat nichts zu bedeuten.
Cela ne signifie pas forcément quelque chose.

- müssen + nur est remplacé volontiers par brauchen + zu + infinitif

Du musst nur etwas sagen. Il te suffit de dire un mot.
Du brauchst nur etwas zu sagen. Tu n'as qu'à dire un mot.

- müssen + nicht est remplacé volontiers par brauchen + zu +infinitif

Er musste es nicht zweimal sagen. Il n'eut pas à le répéter.
Er brauchte es nicht zweimal zu sagen. Il n'eut pas besoin de le répéter.

- obligation atténuée par le subjonctif II (idée conditionnelle)

Ich müsste mehr Zeit haben. Il faudrait que j'aie plus de temps.

Was müsste ich tun, um schneller bedient zu werden?
Que faudrait-il que je fasse pour être servi plus rapidement?

können être capable de, savoir (faire)

- possibilité matérielle

Dieser Koffer ist zu schwer, ich kann ihn nicht tragen.
Cette valise est trop lourde, je ne peux pas la porter.

Ich kann diese Arbeit nicht machen, weil mir Werkzeuge dazu fehlen.
Je ne peux pas faire ce travail parce qu'il me manque des outils pour cela.

• Les verbes de déplacement peuvent être sous-entendus avec un complément de lieu exprimé:

Kann ich in die Stadt? [gehen] IPuis-je aller en ville?
Kann er auch mit? [gehen; kommen...] Peut-il aller / venir... avec (moi / nous / vous / eux)?

- aptitude, savoir-faire

Kannst du Deutsch (sprechen)? Sais-tu (parler) l'allemand?
Ich kann kein Griechisch. Je ne sais pas le grec.

Ich kann diese Arbeit nicht machen, weil ich es nicht gelernt habe.
Je ne sais pas faire ce travail, parce que je n'ai pas appris.

• Une alternative approximative peut être fournie par wissen:

  Ich weiß diese Arbeit zu machen / ich weiß, wie ich diese Arbeit machen kann.
  Je sais (comment) faire ce travail.

  Ich weiß das zu schätzen.
  Je sais / Je suis en mesure d' / Je suis capable d' apprécier cela à sa juste valeur.

- probabilité (c'est fort possible)

Er kann dreißig Jahre alt sein. Il peut avoir 30 ans.

- supputation par le recours au subjonctif II (il se pourrait que)

Er könnte 2O Jahre alt sein. Il pourrait avoir 20 ans.

- l'autorisation

Du kannst ins Kino gehen.
Tu peux aller au cinéma. (je n'ai rien là-contre, ma volonté ne fait pas obstacle)

Variations et nuances

Er weiß alles.
Il sait tout. [C'est un fait]
Er will alles wissen.
Il veut tout savoir. / Il prétend tout savoir.
Er kann alles wissen.
Il peut tout savoir. [Il est en mesure de tout savoir.]
Il est tout à fait possible ou probable qu'il sache tout.
Er könnte alles wissen.
Il pourrait tout savoir [s'il le voulait | c'est fort possible]
Er mag alles wissen.
Il se peut qu"il sache tout [c'est une éventualité à envisager, on le concède]
Er möchte alles wissen.
Il voudrait tout savoir [il aimerait qu'on lui dise tout | il aimerait avoir toutes les connaissances]
Er darf alles wissen.
Il a le droit de tout savoir. [pas de restriction | on peut tout lui dire]
Er dürfte alles wissen.
Il pourrait tout savoir. [supputation, éventualité avancée avec prudence]
Er soll alles wissen.
Il doit tout savoir. [je / on veut qu'il sache tout | on dit qu'il sait tout]
Er sollte alles wissen.
Il devait tout savoir. [on le voulait]
Il devrait tout savoir. [il serait logique et normal qu'il sache tout]
Er muss alles wissen.
Il faut qu'il sache tout. [c'est une nécessité impérative]
Il doit tout savoir [Il sait presque certainement tout, on ne conçoit pas qu'il en soit autrement]
Er müsste alles wissen.
Il devrait tout savoir. [ce serait logique au vu des circonstances - affirmation un peu hésitante]
Il serait nécessaire qu'il sache tout.

werden

L'auxiliaire du futur werden peut exprimer (comme en français) une supposition explicative logique et raisonnable [on ne voit pas d'autre explication, c'est la plus logique, la plus évidente qu'on puisse avancer]

Er wird krank sein. Il sera malade. = Il se peut fort bien qu'il soit malade.
Er wird den Zug verfehlt haben. Il aura raté le train. = Il a sans aucun doute raté le train.

tun faire...

Ancien auxiliaire [cf. to do anglais], tun se rencontre encore aujourd'hui, soit dans le parler dialectal, soit par imitation de celui-ci: manière de varier son style parlé et éventuellement d'attirer l'attention, soit aussi dans le but de marquer la distance historique.

Par-delà son sens neutre d'auxiliaire, on peut lui attribuer deux nuances:

- l'annonce d'une précision, en accentuant selon le degré d'insistance tun à la prononciation:

Ich tue nicht gern Linsen lesen. Je n'aime pas trier les lentilles.
Il y a une chose que je n'aime pas, c'est trier les lentilles.

Bien entendu, de nos jours, à moins d'être un forcéné du retour à la nature, plus personne ne trie les lentilles à la main. ;-)

- l'injonction impérative

Jetzt tust du ganz schön brav ins Bett gehen! Et maintenant tu vas aller bien sagement au lit!

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22.4.2001 - 23.8.2003