L'infinitif substantivé

jpcgra

Pratiquement tous les infinitifs de verbes allemands peuvent être pris comme substantifs.
Ils s'écrivent alors, bien sûr, avec une initiale majuscule.
Les infinitifs substantivés sont toujours neutres.
Ils n'ont pas de pluriel.
Ils peuvent intervenir comme sujet mais aussi comme complément à tous les cas du singulier. 

La langue française connaît aussi l'infinitif substantivé, mais elle le pratique très peu:

das Essen und Trinken le manger et le boire
das Schlafen le dormir

L'infinitif substantivé contribue à la richesse d'expression et à la souplesse de la langue allemande. Mais sa traduction en français peut donc poser quelques problèmes.
Les tournures du genre le fait de ... ou l'action de ... sont assez lourdes, mais parfois inévitables.
On utilisera souvent un substantif dérivé de l'infinitif, parfois au pluriel (l'infinitif ayant alors un sens collectif), ou l'infinitif lui-même.

das Lernen einer Fremdsprache l'apprentissage d'une langue étrangère
das Singen chanter, le fait de chanter
das Fernsehen le fait de regarder la télévision [mais aussi: la télévision]
Das Lernen machte ihm Spaß. Il prenait plaisir à apprendre
nach langem und vielem Stöhnen après de longs et nombreux gémissements
Ich kenne ihn nur vom Sehen. Je ne le connais que de vue.
Ich weiß es nur vom Hörensagen. Je ne sais que par ouï-dire.
Ich war müde des Suchens. J'étais fatigué de chercher.

En tant que compléments, les infinitifs substantivés se rencontrent fréquemment combinés avec certaines prépositions. La formulation qui en résulte est souvent une manière plus simple de dire les choses.

zum [contraction de zu dem] pour = équivalent d'une subordonnée infinitive

Zum Essen / = Um zu essen brauchen wir ein Messer, eine Gabel und einen Löffel.
Pour manger nous avons besoin d'un couteau, d'une fourchette et d'une cuiller.

Wir bereiten uns zum Landen vor. Nous nous préparons pour l'atterrissage / à atterrir // pour le débarquement / à débarquer.

• Le complément à l'accusatif (complément d'objet direct) du verbe de la proposition infinitive devient complément au génitif de l'infinitif substantivé.

Um das Fleisch zu schneiden / = Zum Schneiden des Fleisches brauche ich ein scharfes Messer.
Pour couper la viande / Pour la découpe de la viande il me faut un couteau bien aiguisé.

Dans le cas d'un complément "direct" du verbe, le langage parlé préférera souvent la proposition infinitive, la formulation avec un génitif pouvant parfois paraître affectée et étant davantage réservée à un langage "technique" neutre (mode d'emploi...)

beim [contraction de bei dem] en, pendant, en train de = équivalent d'une subordonnée temporelle

Beim Arbeiten / = Während (/ Wenn) er arbeitet hört er immer Radio.
Il écoute toujours la radio en travaillant.

Wir saßen beim Spülen / Wir waren dabei, zu spülen, als er anrief.
Nous étions en train de faire la vaisselle lorsqu'il téléphona.

Kritzelei beim Telefonieren / während man telefoniert erhöht die Konzentration.
Le fait de gribouiller pendant qu'on téléphone permet de mieux se concentrer.

• Le complément à l'accusatif (complément d'objet direct) du verbe de la proposition infinitive devient complément au génitif de l'infinitif substantivé.

Beim Schneiden des Fleisches / = Während (/ Als) er das Fleisch schnitt, schnitt er sich in den Finger.
En découpant la viande il se coupa au doigt.

Le recours par préférence à la proposition subordonnée semble moins évident.
Dans le présent exemple, on s'évitera peut-être la succession peu élégante de schnitt, schnitt.

 

vor dem avant = équivalent d'une subordonnée (antériorité d'une autre action)
nach dem après = équivalent d'une subordonnée (postériorité d'une autre action)

Vor dem Schlafengehen / = Bevor ich schlafen gehe trinke ich immer ein Glas Milch.
Avant de me coucher je bois toujours un verre de lait.

Nach dem Trainieren / = Nachdem er trainiert hat nimmt er eine Dusche.
Après l'entrainement il prend une douche.

fürs / für das pour avoir, d'avoir, de... = équivalent d'une subordonnée ayant valeur complétive au sens large (le fait que...)

Und vielen Dank fürs Mitsuchen! / für die Suche mit mir (/ uns) // dafür, dass du mitgesucht hast.
Et merci beaucoup de m'avoir / de nous avoir aidé à chercher.

Danke fürs Mitkommen! // dafür, dass du mitkommst / mitgekommen bist !
Merci d'être venu / de venir avec moi / avec nous !

Eine Schule in den USA zahlt Geld fürs Lernen / dafür, dass man lernt.
Une école aux Etats-Unis paye les élèves (qui suivent des cours de rattrapage)

am [contraction de an dem] en train de = équivalent d'une subordonnée conjonctive infinitive

Er war gerade am Verfassen der Bittschrift.
Il était justement en train de rédiger (attelé à la rédaction de) la pétition.

• am qui est d'un emploi plutôt familier n'est pas systématiquement remplaçable par beim. L'action introduite par am peut se suffire à lui-même, alors que beim implique davantage une relation entre deux actions.

Was tut er?  - Er ist am Schreiben [plutôt que: beim Schreiben].
Que fait-il? - Il écrit. / Il est en train d'écrire.

La formulation d'une action à l'aide de l'infinitif substantivé permet parfois de simplifier considérablement la phrase:

Nach dem stundenlangen Autofahren müssen wir unbedingt eine Rast machen.
Nachdem wir stundenlang Auto gefahren sind müssen wir unbedingt eine Rast machen.
Après ces longues heures de route il nous faut absolument faire un arrêt pour nous reposer.

 

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28.10.97 - 4.4.2009